Historia de la Informática (II)

Primera mitad del siglo XX


En 1906, Lee De Forest inventa el tubo de vacío, que fue uno de los componentes básicos de las primeras computadoras digitales.


En 1919 se desarrolla el primer circuito biestable, o flip-flop, que permitía diseñar circuitos con dos estados estables, representando el 0 y 1. Esto fue la base del almacenamiento y proceso
del bit (binary digit), que es la base de las computadoras digitales.



En 1925 se fundan los laboratorios Bell, una de las empresas más influyentes en el desarrollo de las comunicaciones y la informática por sus desarrollos y descubrimientos. Once de sus investigadores han recibido 6 premios Nobel. Entre sus descubrimientos cabe destacar el transistor, el láser, la fibra óptica, los satelites de comunicaciones, el sistema operativo UNIX y el lenguaje de programación C.



En 1936, Alan Turing describe la máquina de Turing e introduce el concepto de algoritmo. Turing fue un personaje clave durante la Segunda Guerra Mundial por su trabajo en la desencriptación de mensajes del ejercito alemán, especialmente relacionado con la máquina Enigma. A pesar de su notable contribución en varias áreas de conocimiento, fue procesado y condenado por declararse homosexual. Para evitar la cárcel, se sometió a un proceso de castración química. Dos años después murió por la ingestión de cianuro, aunque nunca llegó a aclararse si cometió suicidio o fue asesinado o, simplemente, fue un accidente.



En 1937, Claude Shannon introduce la idea de implementar el álgebra booleana mediante relés electrónicos en diseño de circuitos digitales.


La computadora electromecánica Z3, creada por Konrad Zuse en 1941, fue la primera máquina programable basada en el algebra de Boole.



En 1941 se Atanasoff y Berry contruyen el “ABC” (Atanasoff Berry Computer), el primer computador electrónico y digital automático.



En 1943, un equipo dirigido por Alan Turing construye el Colossus para descifrar los mensajes de Enigma. Este mismo año, se empieza la construcción de ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Computer) por John W. Mauchly y John Eckert. Fue utilizada por Laboratorio de Investigación Balística del Ejercito de los Estados Unidos. Se puso en funcionamiento en 1946 y dejó de utilizarse en 1955.





En 1944 se construye en la Universidad de Harvard la Mark I con la subvención de IBM. El objetivo de esta máquina era efectuar cálculos balísticos de gran precisión.


En 1947 se inventa el transistor en Laboratorios Bell. Sus descubridores, John Bardeen, Walter H. Brattain y William Shockley recibirían el premio Nobel en 1956. La introducción de este elemento es clave en el proceso de miniaturización, mejora de la confiabilidad (los tubos de vacío, como las bombillas, se estropean cada ciertas horas debido al calor, y deben ser reemplazados) y producción en grandes series de la electrónica.



Jay Forrester desarrolla la primera memoria de acceso aleatorio (RAM) en 1949. No era nada parecido a lo que hoy en día conocemos como memoria RAM, sino que estaba formada por pequeños nucleos magnéticos (toroides), dispuestos en una matriz de cables. Esto hacia que fueran muy voluminosas:



Esta magnífica imagen y mucha más información sobre este tipo de memorias la podéis encontrar en tecknoplof.


En esta primera mitad del siglo XX se consiguió desarrollar casi todo el hardware que, poco después, haría posible la aparición del primer ordenador personal, tal cual lo conocemos hoy en día.

Viajero por "accidente" (II)

Viajero por accidente (II)

En el año 2007 hubo una serie de cambios importantes en mi vida, que me llevaron a cambiar de empleo y comenzar a trabajar para una empresa dedicada a las comunicaciones privadas (TETRA).
Esta compañía distribuía sus productos en todo el mundo, y marcó el comienzo de mi vida de viajero.

A los 15 días de incorporarme, en julio, me enviaron a Rio de Janeiro. Estabamos montando la infraestructura de comunicaciones que daría cobertura a la policía y el ejército durante los juegos panamericanos de 2007.
Estuve dos semanas trabajando muchisimo y apenas me dió tiempo a ver la ciudad, a pesar de que estaba alojado en un hotel frente a la playa de Copacabana. Durante mi estancia allí, hubo un concierto sincronizado entre varias ciudades del mundo, pero estaba tan cansado que ni siquiera me acerqué a verlo.
Río me pareció una de las ciudades más peligrosas del mundo. El primer día de trabajo, mientras regresabamos al hotel por la noche, el conductor se saltó un semáforo en rojo, no precisamente despacio. Cuando pregunté por qué lo había hecho, me dijo que estaba permitido durante la noche para evitar asaltos a los coches parados.
Eso y ver a la policía fuertemente armada, parapetada junto a las fabelas, o durante los almuerzos en la gasolinera cercana a nuestra oficina, hizo que, todavía hoy, considere Río como un lugar MUY inseguro.
Nunca olvidaré la última noche de aquel viaje, montando un conector RJ45 en el tejado de Maracaná a las 3 de la mañana sin haber podido comer en todo el día...

Amanecer en la playa de Copacabana

Entre septiembre y octubre hice varios viajes a La Coruña para trabajar con la Policía Local. Una muy bonita ciudad, agradable y con gente encantadora. Una pena que el clima no suela facilitar la visita turística.

En diciembre de 2007 tuve que viajar a Australia y Nueva Zelanda. Era la primera vez que viajaba a Oceanía, pero luego vendrían muchas más.
El viaje empezó recogiendo un coche de alquiler para ir hasta Barcelona un viernes por la tarde, para dormir en un hotel cerca del aeropuerto. El sábado por la mañana tomé el vuelo de Singapore Airlines directo entre Barcelona y Singapur. 16 horas de vuelo. El domingo a eso de las 7am hora local, aterrizaba en Singapur. Un par de horas depués, tomaba la conexión hasta Brisbane, capital del estado de Queensland (unas 8 veces más grande que España O_o), Australia. Una ciudad que podría ser americana, salvo por el sentido de la circulación. Tiene un gran río navegable y se nota que el nivel socio-económico de la ciudad es alto.
Tras unos días de trabajo, volé a Auckland, en Nueva Zelanda. Mirando el mapa parece que está muy cerca, pero son unos 2500Km, como ir de Barcelona a Ucrania, más tres horas de diferencia horaria.
Auckland es la ciudad más grande de Nueva Zelanda, con un centro precioso. Es muy agradable caminar por la ciudad, abierta al mar. Me resultó muy curioso vivir la Navidad con clima veraniego. Y me invitaron a una cena de Navidad organizada por un equipo de Rugby local, junto con los miembros de la empresa a la que fui a visitar. Fue una experiencia muy agradable.

Vista de Auckland desde la Sky Tower

Tras otra semana en Brisbane en enero de 2008, en febrero viajé a Postdam y Berlín. Postdam es una pequeña ciudad preciosa, con todo el típico sabor centroeuropeo, un parque fantástico (que parece un bosque). No intentéis ir a cenar después de las 20:30, porque podríais no conseguirlo!
Estuve sobre todo en la parte Oriental de Berlín, con sus enormes edificios rectilíneos de hormigón, y las gigantescas plazas típicas de la arquitectura soviética. Es casi como viajar a otro país.
Allí trabajé con la policía del estado de Brandenburgo, que me enseñaron muchas cosas sobre la vida anterior a la caída del muro. Como ejemplo, tenían que esperar como 15 años a recibir un coche después de comprarlo (sobornos aparte)...

En abril de 2008 viajé por primera vez a Abu Dhabi, capital de Emiratos Arabes Unidos, que es un conjunto de 7 emiratos. Era la primera vez que estaba en un país musulmán y tan rico, y hubo muchas cosas que me llamaron la atención. Lo primero que sorprende es el contraste entre el desierto donde está el aeropuerto y el oasis en que han convertido la ciudad, con muchas zonas verdes. La gran mezquita blanca que recibe el nombre del anterior Sultan y presidente de EAU, Sheikh Zayed, brilla bajo el sol cuando uno se adentra en la ciudad.
El hotel donde me alojé, uno de los más lujosos del mundo, me dejó con la boca abierta desde el primer momento. Y es que el Emirates Palace no es simplemente un hotel. Es un centro de reuniones, de negocios. Si no te alojas en el Emirates, no eres nadie y nadie hará tratos contigo.
Las televisiones de plasma de 50'' en las habitaciones "normales" (60'' en las suites), un servicio extraordinario, una piscina más propia de un parque de atracciones y la playa propia, podrían justificar el precio de $1400 por noche ($4000 la suite).
Recuerdo el viaje de vuelta la última noche, desde las instalaciones en el desierto donde trabajaba, hasta el hotel, en el Masserati Quattroporte de uno de nuestros anfitriones (el otro tenía un Ferrari), por una carretera polvorienta, completamente recta, a 200 Km/h. Con todo lo que me gustan los coches, podréis imaginar que lo disfruté muchísimo, aunque casi perdí el avión.

Vista de noche del hotel Emirates Palace

Al día siguiente de llegar, salí hacia Wroclaw, en el sur de Polonia. Este país tiene unos paisajes impresionantes, que cambian radicalmente entre verano e invierno. Después de un invierno largo y duro, las plantas se afanan por crecer tan rápidamente como sea posible durante la limitada temporada templada, en una especie de explosión que se traduce en bosques frondosos, flores por todas partes y unos paisajes verdes y suaves.
En esta primera visita, en primavera, una de las cosas que más me llamó la atención fue que, Polonia, pertenece a la zona horaria centroeuropea (CET), aunque realmente debería estar unas 2 horas por delante. Eso provoca que a las 5 de la mañana sea de día, y a las 6 de la tarde anochezca.
El idioma es uno de los más difíciles que he escuchado, y sin guía resulta muy difícil moverse. Afortunadamente, me acompañaba un representante local de mi compañía y muchos de los clientes hablaban ingles.
Mientras estaba en Wroclaw, surgió un imprevisto que me hizo volar desde allí directamente de vuelta a Abu Dhabi.

Tras cuatro días allí, llegué a casa un sábado por la tarde, sin la maleta, que Lufthansa extravió, y tenía que viajar ese mismo domingo hacia Tashkent, capital de Uzbekistán.

En la madrugada del sabado al domingo, sobre las 3:00 am, un mensajero vino a entregarmela.
Cambié la ropa usada por ropa limpia y salí camino a la república ex-soviética.
A la llegada al aeropuerto, se produjo un tremendo caos en los mostradores de la aduana (luego descubrí que esto es normal). Mientras se organizaba esa especie de revolución, aproveché para obtener el visado en una ventanilla junto a los agentes de aduanas.
Por suerte, mis anfitriones en aquel país tenían muchos contactos y pudieron acelerar todo el papeleo, colándonos a unos 250 enfurecidos pasajeros del vuelo que querían entrar al país.
Os daré más detalles de esta ciudad aprovechando el viaje de un mes que hice en agosto de ese mismo año.

En mayo viajé de nuevo a Nueva Zelanda. Esta vez, fue para visitar unas instalaciones del cliente de Australia en el pueblo situado más al sur de la isla sur de Nueva Zelanda: Bluff. Para llegar allí, el itinerario fue el siguiente: Barcelona-Singapur-Auckland-Christchurch-Invercargill, en avión, y un trayecto diario de unos 30Km hasta Bluff.
Es casi el punto más lejano de España, a unos 19000Km, y el Polo Sur está sólo a 4000Km!!
Allí visité una fábrica de aluminio: aprendí mucho y grabé unos vídeos muy curiosos en el interior de la fábrica:

Después de algo más de dos semanas trabajando allí, compré algo de ropa de verano (en mayo está a punto de comenzar el invierno en NZ) y volé a Hong Kong.
Esta es una de las ciudades que más me ha impactado. De día, llena de gente moviéndose de un lado a otro, con un trafico imposible, una ciudad frenética.
De noche, igualmente frenética, pero centrada en las zonas de ocio y restauración. En Hong Kong puedes salir a cualquier hora y conseguir lo que buscas. Por ejemplo
La vista de Hong Kong desde el otro lado de la bahia, Kowloon, es impresionante, con un skyline tan caracteristico como el de Nueva York. Estas fotos las hice durante ese viaje:

Skyline de Hong Kong de día

Skyline de Hong Kong de noche

Una semana después de volver de Hong Kong, a principios de junio, volvi a Australia. Esta vez fui a visitar una fábrica de Aluminio en la Golden Coast, al norte de Brisbane, en Gladstone. Estuve alojado en un motel en mitad de ninguna parte, pero muy acogedor.

Al regreso de Australia, tras unos días de descanso, viajé a Kuala Lumpur. Una ciudad impresionante, moderna, con grandes edificios y avenidas, que muy bien podría pasar por cualquier típica ciudad americana. Una noche cené en un restaurante rotatorio en lo más alto de la torre Kuala Lumpur, en el Pinneapple Park. Esta torre es una de las más altas del mundo, y la más alta de Asia, con 420 metros.
No faltó la visita a las famosas Torres Petronas. De noche son todavía más espectaculares que de día, como se puede apreciar en esta fotografía que tomé:

Torres Petronas

Tras 10 días en Malaysia, y sin casi descanso, tomé rumbo a Tashkent. Esta enorme ciudad rezuma Unión Soviética por los cuatro costados, con una curiosa mezcla musulmana, religión mayoritaria de sus habitantes. Aquí pasé un mes, alojado en uno de los mejores hoteles de la ciudad, el Intercontinental, que, a pesar de su supuesta categoría, dista mucho del buen gusto y la exquisita atención al cliente de los hoteles en el sur de Asia y Oceanía.

Buena parte de mi trabajo se desarrolló en la torre más alta de la ciudad, dedicada a las comunicaciones, la TV Tower:

TV Tower, Tashkent

Vista de la ciudad desde la torre

A las interminables jornadas hay que sumar el calor tan terrible que hacía: saliamos del hotel con 35º a las 8 de la mañana. A mediodía no se podía tocar la barandilla de la torre O_o

Tuve muchas ocasiones de degustar la comida local, y como los que me conocen habrán imaginado, no me gustó nada. Por supuesto todo regado con Vodka. El primer día, celebraron una cena en nuestro "honor", para celebrar nuestra llegada (era un proyecto realmente importante). Tienen la costumbre de que cada uno de los comensales ofrece un brindis durante la cena. Eramos 18. Acabé completamente borracho. Al día siguiente les dije que, o bebía vodka o trabajaba, pero las dos cosas no podía hacerlas. Literalmente me suplicaban que comiera con vodka, porque si yo no bebía, ellos tampoco. Es curioso lo arraigado que está el vodka en la cultura soviética. Y aún más en un país musulmán.

Hay tantas anécdotas de ese viaje, que igual algún día le dedico una entrada en exclusiva. Para no alargar mucho más ésta, solo contaros que aprendí a leer el alfabeto cirílico en un restaurante que tenía la carta en ruso y en inglés, y que una vez puedes leer las letras, el ruso no es muy diferente de otros idiomas centroeuropeos.

Al regresar a casa después de un mes agotador en Tashkent, habiendo trabajado 13 fines de semana consecutivos (sí, 4 meses sin parar de trabajar), me tomé dos semanas de vacaciones.

Luego volví a Australia, esta vez a Melbourne. Una ciudad con cierto regusto británico, con muchas costumbres americanas (especialmente en cuanto a ocio se refiere), con buenos restaurantes y un comercio muy activo.
En las dos semanas que duró este viaje tuve la oportunidad de visitar el Kinglake Park, una reserva natural con multitud de especies autóctonas. Además de los canguros, había ornitorrincos y, por supuesto, Koalas como el que posó para mi:

Koala en Kinglake Park

Después de muchos meses negociando la posibilidad de ir a vivir a Singapur, que era el punto de origen en Asia de casi todos estos viajes que acabo de relatar, y que es una ciudad moderna, limpia, ordenada y ejemplar, donde llegué a buscar vivienda, finalmente no fue posible alcanzar un acuerdo, así que, como surgió la posibilidad de embarcarme en un nuevo proyecto profesional (que dura hasta hoy), decidí cambiar de empresa y cerrar una etapa irrepetible en mi vida.
Sólo puedo agradecer a mis compañeros entonces todo lo que disfruté su compañía, lo mucho que aprendí de telecomunicaciones y lo bien que me trataron siempre.

Siento que esta entrada haya resultado tan larga, pero quería contar esta etapa de un tirón, y como veís, el tema daba para mucho ;)

Os dejo abajo un mapa con todas las ciudades que he visitado. No he incluido absolutamente todas, porque de muchas solo conozco el aeropuerto, como Moscú, y eso no cuenta :D




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Historia de la informatica (I)

Actualmente todo gira en torno a los ordenadores e Internet. Pero no hace mucho, esto no era así. Me gustaria dar un breve repaso a los grandes hitos que han hecho posible la sociedad de la información que disfrutamos hoy en día.



Antes del siglo XVIII
El primer artefacto utilizado por el hombre para ayudarse con cálculos ariméticos fue el ábaco, hace entre 2.500 y 3.000 años:

En 1617, John Napier inventó un sistema para realizar operaciones aritméticas, llamado Huesos de Napier.


En 1642, Blas Pascal inventa la Pascalina, una de las primeras calculadoras mecánicas, que utilizaba un sistema de engranajes con 10 dientes. Gottfried Wilhelm Leibniz la perfeccionó unos años después permitiéndole multiplicar y dividir.




Siglo XVIII
En 1801, Joseph Marie Jacquard utilizó tarjetas perforadas para controlar el dibujo de las telas confeccionadas por una máquina de tejer.

En 1822, Charles Babbage diseñó su Máquina Diferencial, predecesora de su Máquina Analítica, que nunca llegó a construir, pero que sentó las bases del diseño de los modernos sistemas de computación digitales. Por esto, se conoce a Charles Babbage como padre de las computadoras modernas.



En 1843, Ada Augusta Lovelace, hija del poeta Lord Byron, introdujo el concepto de programación de computadores, al proponer la ejecución de algoritmos que resolvieran problemas más complejos que una simple operación aritmética. Es considerada la primera programadora de la historia e incluso tiene un lenguaje de programación nombrado en su honor (ADA).



1854, George Boole publica su sistema algebráico para tratar expresiones de lógica, conocido como Algebra de Boole. Es en este sistema en el que se basan todas las operaciones binarias que realizan los ordenadores actuales.



En 1879, Herman Hollerith, que trabajaba en las oficinas del censo estadounidense, desarrolló un método de computo mediante tarjetas perforadas que contenía datos como sexo, edad y raza, que permitió realizar el censo de 1890 en dos años y medio, frente a los 10 o 12 años que costaba anteriormente. Es considerado como el primer informático, es decir, el primero en tratar la información de manera automática. Hollerith fundó en 1896 la Tabulating Machine Company para comercializar su invento. En 1911, se fusionó con otras tres empresas para dar lugar a la Computing Tabulating Recording Corporation (CTR), que en 1924 cambió su nombre y pasó a llamarse International Business Machines Corporation, IBM.


Curiosamente, antes de que comience el siglo XX ya se han sentado casi todas las bases sobre las que se desarrollarán todas las tecnologías de computadores que aún hoy en día estamos utilizando. Faltan algunos elementos claves que, salvo excepciones, no tardarán mucho en aparecer.

Continuará...

Viajero por "accidente" / "Accidental" traveler (I)

Viajero por "accidente" (I)
"Accidental" traveler (I)

Nunca me consideré un viajero, o pensé que llegaría a serlo.
Cuando era pequeño, solíamos viajar 5 o 6 veces al año desde mi ciudad natal, Zaragoza, a Madrid, donde vive la familia de mi madre.
Aquellos viajes eran toda una aventura, por la carretera nacional II, llena de curvas, puertos de montaña y muchísimo tráfico pesado.
Eran viajes que duraban entre 4 y 6 horas, dependiendo de la climatología principalmente. Mi madre me cuenta que se pasaba el viaje respondiendo las preguntas que yo le iba haciendo durante el viaje sobre todo lo que veía dentro y fuera del coche.
Unos años después descubrí que Madrid es una gran ciudad, llena de actividad y sitios preciosos (Castellana, el Retiro, el Madrid de los Austrias...), pero demasiado grande y frenética para mi gusto.

I never considered myself a traveler, or imagined I would ever become one.
When I was young, we used to travel 5 or 6 times a year from my hometown, Zaragoza, to Madrid, where my mom's family lives.
Those trips were a true adventure, using route II, full of turns, mountains and a lot of trucks.
It took 4 to 6 hours to reach our destination, depending mainly on the weather. My mom still remembers how she had to spend the trip answering my questions about what I would see inside and outside the car.
Some years later I discover Madrid as a big city full of life and beautiful places (Castellana Ave, Retiro park, Old Town), but too big and busy for my taste.

Carretera Nacional II

Mi abuela nació en Gentilly, muy cerca de París, hija de emigrantes españoles en Francia. Tenía algunos primos y amigos en aquel país, y recuerdo haber viajado de niño a un pequeño pueblo cercano a Toulouse, Sainte-Foy-d'Aigrefeulle. Allí monté por primera vez en una bicicleta de carreras. Por supuesto me caí, y de recuerdo llevaré siempre conmigo uno de mis incisivos roto con el manillar de aquella bici.

My grandmother was born in Gentilly, very close to Paris, from Spanish immigrants in France. She had some relatives and friend in that country and I remember travelling to a small village near Toulouse, Sainte-Foy-d'Agrefeulle. I first rode a racing bicycle. Of course, I fell and will always have with me one broken incisor tooth as a souvenir from that place.


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A mi padre siempre le ha fascinado viajar y tiene un prodigioso sentido de la orientación. Recuerdo los primeros viajes a París, recorriendo todos los sitios de interés en 3 días, corriendo de un lugar a otro, en el maravilloso metro parisino. Creo que me gusta tanto París porque me recuerda a mi familia, a mi padre contagiándonos su entusiasmo mientras recorríamos esa preciosa ciudad.

My father always fascinated traveling and has a prodigious sense of orientation. I remember our first trips to Paris, roaming through all points of interest in 3 days, rushing from one place to the other, using the awesome subway system in the city. I think I love Paris because it reminds me of my family, my dad transmitting his enthusiasm while we walked through that beautiful city.

A los 11 años pasé el verano en casa de un primo de mi padre en Nancy, muy cerca de Estrasburgo. Estuve aproximadamente un mes, teniendo que hablar francés sí o sí. Y sobreviví! Aquel primo de mi padre era dentista y se debía ganar muy bien la vida, porque recuerdo que tenía una habitación grande habilitada solamente para una pista de Scalectrix enoooooooorme.

When I was 11, I spent summer by a cousin of my father in Nancy, very close to Strasbourg. I was there roughly one month, speaking only French. And I survived! That cousin of my dad was a dentist and he must be earning a good living, because I remember they had a huge room with just a humongous slot-car track.

Todavía siendo jovencito, recuerdo los viajes a la costa mediterránea para las vacaciones de verano. Cunit, Segur de Calafell, Calafell, Comarruga, San Salvador... Probablemente las mejores vacaciones de mi vida con los amigos de los apartamentos Scirocco.

Still being very young, I remember the trips to the Mediterranean coast for summer vacation. Cunit, Segur de Calafell, Calafell, Comarruga, San Salvador... Probably the best holidays in my life with all the friends in the Scirocco building.

En el viaje de estudios de 3º de BUP, fuimos a Italia, y estuvimos en Milán, Pisa, Padua y Venecia. Recuerdo aquel viaje con mucho cariño: escuchando la música de los 50 y 60 que me gustaba recopilar por aquella época, las risas con Quique e Ivan en los interminables viajes en autobús, la cama que se rompió accidentalmente en Lido di Jesolo...

While in High School, the whole class traveled to Italy and we visited Milan, Pisa, Padua and Venice. I remember that trip fondly: listening to music from the 50s and 60s, that I used to collect by that time, all the fun with Quique and Ivan during the endless journeys on the bus, the broken bed in Lido di Jesolo...

Poco después, aprovechando que mi hermana mayor iba a estudiar un par de meses a Tübingen, y para sacar partido a las clases de alemán que cursabamos entonces, fuimos toda la familia en coche hasta allí. Volvimos por Suiza, donde todos los hoteles a un precio razonable estaban llenos. Aún me sorprendo cuando recuerdo que mi padre nos llevó hasta un hotel a la orilla del lago Zürich, donde se habían alojado un par de años antes durante un viaje en autobús. No sé como, pero recordaba el hotel y cómo llegar hasta él, de noche. A la mañana siguiente descubrimos que aquel hotel estaba justo enfrente de la fábrica de chocolates Lindt. Por desgracia, aquel día, 1 de agosto, es la fiesta nacional suiza, y la fábrica, como todo el resto del país, estaba cerrada.

Shortly after that, taking advantage that my sister was going to study for a couple of months in Tübingen, Germany, and to benefit from the German lessons we were taking then, the whole family went on a road trip. We returned through Switzerland, where all reasonably priced hotels were booked. I'm still amazed how my dad drove us to a hotel on the shore of Lake Zurich, where they have stayed a couple of years ago during a bus trip. I still don't know how, he remembered the hotel and how to reach it, in the night. The next morning we discovered that the hotel was in front of the Lindt chocolate factory. Unfortunately, that day, August 1st, is Switzerland's National Day, and the factory, as the whole country, was closed.

Unos cuantos años después, al poco de empezar a trabajar, fui de viaje a ver a un amigo que se había trasladado a vivir a Münich. Aprovechando que nos ofreció alojamiento, fuimos durante la feria de la cerveza, Oktoberfest. Fueron 4000 Km conduciendo por Francia, Suiza, Austria y Alemania, para disfrutar de un viaje precioso al corazón de centroeuropa, incluyendo Salzburg y los castillos del rey loco.

A few years later, shortly after I started my professional life, went to see a friend that had moved to Munich. As he provided free lodging, we were there during the Oktoberfest. Some 2500 miles driving through France, Switzerland, Austria and Germany, to enjoy a beautiful trip to the heart of Central Europe, including Salzburg and the Mad King's castles.

Castillo de Neuschwannstein

Poco después, otro amigo estuvo una temporada trabajando en Dinamarca, y recorrí esa península durante una semana con su Audi TT. Toda una delicia de viaje.

A pesar que empecé a estudiar inglés desde muy pequeñito, tardé muchos años en viajar a un país anglófono. Estuve recorriendo Escocia durante una semana en un coche de alquiler, desde Edinburgo hasta Oban, pasando por la Rosslyn Chapel, St. Andrews, Dundee, Aberdeen, Inverness (si, visité el lago Ness) y Isla de Skye, recorriendo la red de castillos del país (y alguna destilería de whisky). Es posiblemente el país que más me ha gustado hasta ahora, tanto por sus paisajes como por la gente, amabilísimos.

Another friend went to Denmark to work and I traveled that peninsula for a week with his Audi TT. A delightful travel.

Though I started studying English since I was very young, it took me a lot of time to travel to an English-speaking country. I traveled to Scotland for a week and rented a car, driving from Edinburgh to Oban, through Rosslyn Chapel, St. Andrews, Dundee, Aberdeen, Inverness (of course I visited Loch Ness) and Skye Island, visiting the castle network in the country (and a few whiskey distilleries). Scotland is probably the country I like the best so far, both for the landscapes and the people, incredibly friendly.

Rosslyn Chapel

Al poco tiempo, viajé a Londres con toda mi familia, una ciudad que me gustó mucho más de lo que pensaba. Las casas del Parlamento, el Big Ben, Westminster Abbey, la torre de Londres, el London Eye, Covent Garden...

Some time later I traveled to London with all my family. I like the city more than I initially have thought. Houses of the Parliament, Big Ben, Westminster Abbey, London Tower, London Eye, Covent Garden...

En noviembre de 2006 me fui a pasar una semana de vacaciones a la riviera maya. Disfrute del Caribe en Puerto del Carmen, junto a Cancún, México. Una de los puntos fuertes de esta zona, además del clima y el mar, es la cercanía de varias atracciones turísticas. Estuve visitando Chichen Itzá, un enclave precolombino maya verdaderamente impresionante, sobre todo por los avanzados conocimientos de astronomía, física y arquitectura que se pueden observar.

Por cierto, la piña colada era deliciosa en el hotel!!!!

In November 2006 I spent a week on the Mayan Riviera. I enjoyed the Caribbean in Puerto del Carmen, south of Cancun, Mexico. One of the strengths there, besides the weather and the sea, is having several tourist attractions in the surroundings. I visited Chichen Itzá, an impressive precolumbian city, especially due to the advanced knowledge in physics, astronomy and architecture that can be observed.

By the way, pina coladas were delicious at the hotel!!

A los pies de la pirámide de Chichen Itzá

Al año siguiente, por esas mismas fechas, estuve de vacaciones en Punta Cana, República Dominicana. La experiencia fue muy agradable, pero no es comparable a México, porque las actividades turísticas están muy limitadas. Básicamente no sales del hotel y su playa durante la estancia, cosa que, para alguien como yo, es algo más aburrido, a pesar del montón de actividades que proponen dentro del propio hotel, como por ejemplo, la navegación en un pequeño catamarán, un pequeño campo de golf, o el bar dentro de la piscina. Aquí la piña colada era aún mejor que en México :D

Next year, around the same time, I went on vacation to Punta Cana, Dominican Republic. It was a pleasing experience but not near to Mexico, because tourist activities are limited. Basically you have to say in the hotel and its beach during the stay, and that is kind of boring for someone like me, despite the number of activities inside the hotel, like sailing a small catamaran, playing golf or the pool bar. Pina coladas were here even better than in Mexico :D

Continuará...
To be continued...

iPhone o Android?

En 2007 (sí, sólo hace 4 años, aunque parece toda una vida), Steve Jobs hizo una de esas presentaciones a las que nos tenía acostumbrados, pero en este caso, revolucionó completamente el mercado tecnológico. Hace tan sólo cuatro años, Apple presentó al mundo el resultado de dos años y medio de desarrollo, el iPhone. Merece la pena volver a verla con la perspectiva que da el tiempo:

Parte 1 de 2

Parte 2 de 2

Curiosamente, durante la presentación, no se nombran para nada las aplicaciones ni la App Store, porque parece ser que entonces no estaba previsto su existencia. Fue a raíz del primer jailbreak del iPhone, a los 10 días de ponerse a la venta, que aparecieron las primeras aplicaciones nativas para el telefono de Apple. Por supuesto, Jobs, se dió cuenta de esto y reaccionó de la mejor manera posible, tanto para su empresa como para sus clientes: hizo público un SDK y abrió la tienda de aplicaciones tan sólo un año después del lanzamiento del dispositivo.
Tardó, no obstante, casi 3 años en añadir la capacidad de multitarea al iOS.



Siempre me ha gustado el afán innovador y de diseño de Apple. No sólo ha hecho grandes productos técnicamente hablando, sino que ha cuidado siempre la presentación y la estética de todo lo que ha fabricado (bajo la dirección de Jobs, por supuesto), casi siempre adelantándose a los competidores y haciéndoles reaccionar para competir con productos que hasta ese momento no existían en el mercado, como en el caso del iPod o el iPad.



En 2003, Andy Rubin fundó una empresa llamada Android Inc, dedicada al software para dispositivos móviles.
En 2005, Google compró Android Inc y la integró dentro de su estructura, nombrando a Andy vicepresidente de ingeniería, supervisando el desarrollo de Android.
Dos años después, a finales de 2007, cinco meses después de la presentación del iPhone, Google presentó su sistema operativo abierto para móviles.



Desde entonces ha habido una controversia enorme sobre cual de los dos sistemas es mejor, y lo que quiero hoy es exponer las diferencias entre ambos y supongo que justificar mi elección y demostrarme a mi mismo que no me equivoqué en su día.



Lo primero que hay que hacer notar es que el enfoque de ambas compañías es completamente diferente:
Apple consigue sus ingresos vendiendo hardware: iPhones, iPods, iPads y Macs. Es algo que sabe hacer muy bien, afinando el software y el hardware en conjunto.  El resultado final suele ser de altísima calidad, pero muy difícil de modificar. Es un ecosistema cerrado: tienes lo que Apple quiere que tengas cuando Apple quiere que lo tengas, nada más y nada menos.



El 95% de los ingresos de Google proceden de la publicidad. De la publicidad en la web y medios relacionados (incluyendo los móviles).
Por eso lo que Google quiere es que estemos tanto tiempo como sea posible conectados a Internet y tengamos la oportunidad de hacer click en uno de sus anuncios.

Google es el equivalente a Microsoft en la explosión de la informática “para todos”, con el lanzamiento de su Windows 95: no convence a todos, pero consigue acercar el smart phone a todos los bolsillos, en plataformas hardware muy diferentes entre si.



Y esto es la mayor diferencia entre iOS y Android. Los que saben de esto lo llaman “segmentación”. Actualmente hay 11 versiones de Android en el mercado, frente a 5 de iOS.

La única razón para esto es que Android funciona sobre más de 50 terminales de 6 fabricantes distintos, mientras que iOS se monta (actualmente) en dos terminales de un único fabricante.
Es evidente que son ecosistemas completamente distintos y han de afrontar retos completamente distintos.



Apple hizo su lanzamiento antes, con un producto bien terminado en conjunto, fácil de usar, pero con lagunas que ha tardado años en mejorar (algunas siguen sin estar resueltas), como la imposibilidad de copiar/pegar, o el bluetooth limitado de las primeras versiones, el soporte a los MMS o la multitarea.
Android, bien por diseño o porque estudiaron las carencias de su rival, incluía todas esas opciones desde la primera versión “completa”, 1.5 Cupcake.

Apple suele sacar dos versiones al año, mientras que Google libera unas cuatro.
Gracias al código abierto de Android, la comunidad de usuarios (si, los frikis) ha creado multitud de aplicaciones, widgets y mejoras al codigo original que poco a poco se han incorporado a la versión oficial.
Eso es más difícil que ocurra con iOS, ya que Apple controla el desarrollo, las aplicaciones, el hardware, el ecosistema y la velocidad de desarrollo.



A cambio, los usuarios de iPhone disfrutan de una integración casi perfecta entre hardware y software. Todo el que tiene un iPhone dice siempre que va muy suave  y que es muy fácil de usar y muy intuitivo. La interfaz de usuario es siempre igual: solo cambian los iconos de las aplicaciones que cada uno ha descargado.
Por otro lado, Android ofrece un nivel de personalización altísimo en cualquier terminal: se puede construir cada una de las pantallas a gusto del usuario, con accesos directos o widgets, de forma que cada terminal Android es distinto al resto.



Me sorprende leer que “Android ha superado al iPhone” en artículos sobre la evolución de ventas de smart phones. Siempre pienso lo mismo: toma claro! Son 6 contra 1 y aún se enorgullecen de ganar.


Apple ha hecho las cosas muy bien (para su público y su negocio) y lo único que que le falta ahora es Steve Jobs. Veremos como salen adelante ahora y qué tipo de productos ofreceran en el futuro.

No me gusta nada la guerra de patentes en la que se han enfrascado los distintos fabricantes. Además no creo que tenga sentido alguno. Es como si los fabricantes de televisores o altavoces o coches llevaran a juicio a los competidores por tener una pantalla y un mando, o el volante redondo. Pero tiene su origen en la reacción de Jobs cuando supo de Android: “Voy a invertir hasta mi último aliento si es necesario y gastaré los 40.000 millones de dolares que tiene Apple en el banco para hacer justicis. Voy a destruir Android porque es un producto robado”.
Cada uno es muy libre de hacer lo que quiera con su dinero, pero creo que Apple debería seguir creando productos maravillosos en lugar de patalear porque la competencia tiene también buenos productos.


Por ejemplo, no entiendo mucho la lista de cambios de la última versión de iOS, es una especie de broma:
- Centro de Notificaciones en la barra de estado
- Siri
- iMessage
- Conexión a iCloud
No creo que se justifique el bombo de una presentación al estilo del iPhone original. Tampoco creo que el iPhone 4S aporte grandes cambios al existente, salvo un hardware algo más potente (quizá porque conseguir el anterior ya resultaba complicado :P)



Mi elección estuvo clara desde el principio: prefiero el ecosistema abierto de Android y elegir el terminal que puedo permitirme en cada momento, y personalizar absolutamente todo el interface, y, por encima de todas las cosas, evitar el uso de iTunes, que es una herramienta que odio profundamente.
El que no me entienda, que pruebe a conectar el iPhone/iPod con mas de 20Gb de música... Así de momento, te copia todo excepto lo que no le cabe. Hay que recorrer toda la maldita colección para elegir lo que quieres cargar y lo que no. Y cuando tienes una canción nueva, repetir el proceso. Me quedo con el arrastrar y soltar de un pendrive (o de Android, por qué no decirlo).



Supongo que este tema dará para comentarios de todos los gustos, así que preparaos, FanBoys de ambos sistemas, para utilizar la artillería pesada ;)

Como trasladarte a Estados Unidos y no morir en el papeleo

El primer paso para ir a vivir una temporada a EEUU es conseguir un visado. La forma de conseguirlo es ir a la Embajada Americana en el país de origen. No se puede hacer en un Consulado, tiene que ser en la Embajada. Suele estar situada en la capital del país.
Dependiendo del motivo que nos lleve a EEUU, hay distintos tipos de visados. Básicamente se dividen en dos tipos: visados de inmigrante y de no inmigrante.
Hay un visado especial para estudiantes, que puede ser útil para los que quieran desplazarse a cursar algún tipo de estudio oficial a EEUU.
Os dejo el link para que comprobéis cual es que más se ajusta a vuestra necesidad:
http://spanish.madrid.usembassy.gov/es/visas.html

Una vez tenemos el visado y hemos llegado a EEUU, lo primero que debemos hacer es conseguir un número de Seguridad Social, Social Security Number (SSN), si nuestro visado lo permite. Este número no es una identificación personal, sino fiscal. Sin él, es complicado hacer cualquier cosa en este país, como abrir una cuenta en un banco, o conseguir una línea de teléfono móvil, o una conexión a Internet. Además, y mucho mas importante, permite empezar a tener un Credit Record, que es la manera en que aquí se mide la calidad financiera de un cliente. Intentaré detallar algo más este punto en futuras entradas.

Otro documento fundamental es el carnet de conducir, Driver License (DL). Si ya tenemos un carnet de conducir válido, podemos usarlo para conducir legalmente por EEUU, pero es altamente recomendable conseguir uno local. La administración para conseguir el permiso de conducción es estatal, y, de hecho, si uno se mueve de un estado a otro (cambiando la residencia, se entiende), es necesario obtener el carnet en el nuevo estado.
El proceso de obtención es bastante simple, comparado con España. Vas al Department of Motor Vehicles (DMV) del estado correspondiente e inicias el trámite.
En el caso de California, es necesario pagar una tasa de $31, rellenar un formulario (DL44), leer el libro de normas de tráfico, que es muy sencillo (no hay nada de mecanica, solo normas de tráfico y mucho sentido común), pasar un examen práctico bastante minucioso y al cabo de unas pocas semanas tendremos nuestro flamante carnet de conducir en el correo.
Aqui os dejo el link para el DMV de California, como guía:
http://dmv.ca.gov/dl/new_driver.htm

La suma de SSN y DL abre las puertas al resto de papeleos que se requieran. La DL es el documento de identificación personal utilizado en EEUU, así que lo necesitaremos para realizar pagos con tarjeta, recoger un paquete en UPS o cualquier otra gestión donde debamos demostrar nuestra identidad.

Un paso que no siempre es necesario, pero que podemos realizar, si nuestro visado lo permite, es la obtención del permiso de trabajo, o Working Permit (WP).
La solicitud se puede completar sin necesidad de visitar ninguna oficina. Todas las instrucciones y documentos necesarios pueden encontrarse en el sitio web del U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS). Este es el link:
http://www.uscis.gov/portal/site/uscis
Una vez rellenos los documentos necesarios pueden enviarse por correo a la oficina correspondiente, según se indica en las instrucciones, y en unas 4 a 6 semanas, si no hay ningún problema, te envían el permiso de trabajo a tu correo.

Al contrario que en España, aquí hay muchos papeleos que pueden hacerse por correo o de forma electrónica, y casi siempre, el resultado del trámite (un carnet, un permiso, un certificado, incluso las placas de matrícula de tu coche nuevo!) se recibe en el buzón de correo.

Aquí la gestión de los buzones corresponde sólo al Servicio de Correos, U.S. Postal Service (USPS, no confundir con UPS, la empresa privada de paquetería) y es un delito federal manipular un buzón, así que cuidado con ese tema. Y si tenéis cualquier problema con un buzón, avisad a la administración de la finca o al USPS directamente.

Como habréis visto, aquí hay mucha información condensada y no he querido detallar todos los pasos, ya que cada caso es distinto y cada estado hace las cosas a su manera, pero espero que os ayude a encontrar la información que necesitéis para vuestros trámites.

Por qué escribir un blog? / Why write a blog?

Desde hace muchos años estoy enganchado a Internet. Me fascinó desde sus comienzos. Incluso desde antes que existiera la web como la conocemos ahora. Recuerdo cuando nos colectábamos a bases de datos americanas con el módem de 14.4kbps, un US Robotics...

Poco a poco, Internet ha ido creciendo, y actualmente la cantidad de información que podemos encontrar es absolutamente ingente, y relativamente fácil de encontrar con las herramientas adecuadas.
Desde hace años, soy un ávido consumidor de información, noticias y recursos en la red. Y no hace mucho, pensaba en lo absolutamente egoísta que es eso. Generalmente nos limitamos a consumir esa información en la web sin aportar nada, ni siquiera un comentario apreciativo cuando conseguimos lo que buscamos. Por eso, me decidí a empezar a aportar algo, muy poco, sí, pero algo, a toda esa montaña de datos que ya existe, para, de alguna manera, sentirme menos culpable cuando consumo.

Me gustaría escribir sobre aquello que me gusta (informática, móviles, recursos en la red...) o que me ha tocado vivir, sobre todo recientemente con mi traslado a San Diego, California: por mucho que he buscado no he sido capaz de encontrar un “manual” completo de todo lo que supone venir a vivir a los Estados Unidos y me gustaría describir mi experiencia y, si alguna vez le resulta útil a alguien, habré cumplido con mi objetivo.

Espero que las futuras entradas os resulten interesantes y agradezco de antemano cualquier comentario para mejorar este pequeño proyecto.

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Why write a blog?

I've been hooked to the Internet for a long time now. It fascinated me since the beginning. Even before a World Wide Web existed as we know it now. I still remember when we had to connect to american databases with 14.4kbps modems, a US Robotics it was...

Little by little, Internet has grown, and nowadays, the amount of information we can find is huge, and relatively easy to look up with the right tools.

I've been an avid consumer of online information, news and resources for years. And not too long ago, I thought how absolutely selfish this is. Usually we just use up that information in the web without contributing. That’s why I decided to begin contributing, very little, sure, but something, to the heap of available data, to somehow feel less guilty when I’m consuming.

I’d like to write about everything that I like (IT, mobile technology, resources in the web...), or about what I have lived, specially my recent move to San Diego, CA: as much as I searched, I couldn’t find something like a complete “guide” to what living in the US means, and I’d like to describe my experience. If it’s ever useful to someone, I will have accomplished my goal.

I hope next posts are interesting for you, and I thank in advance any comment to improve this small project.

I decided to post also in English, so that people on this side of the world can also read it.